Sõnal karjäär on mitmeid erinevaid tähendusi.
Meil on lähtuvalt oma sisemistest vajadustest mitu võimalikku teed, et hoida oma tööelu värske ja arenevana. Esimene neist on klassikaline vertikaalne karjäär. Selle valimisel otsustatakse end madalamalt ametikohalt aste-astmelt tippu töötada.
Praeguse aja märk on üha enam ametikohasisene karjäär – otsustatakse saada oma eriala eluaegseks üliõpilaseks. Ehk oma ala absoluutseks asjatundjaks. See tähendab pidevat juurdeõppimist, silmaringi avardamist, enda proovile panekut ja alati pisut rohkema panustamist kui oodatakse.
Nö kannapööretega karjääri moodustavad need juhtumid, kus inimene on oma alal tegija, kuid siis küllastub ja otsustab, et aitab.
Üha levinum tööalaselt edasiliikumisviis on läbi horisontaalse karjääri. See tähendab liikumist teise valdkonda, otseselt ametikohal tõusmata. Lisanduvad uued oskused, teadmised ja võib-olla ka ülesanded.